La figure de proue du camp du « Oui » pour le référendum de 1980 sur la souveraineté-association du Québec est René Lévesque. Il est chef du Parti québécois et premier ministre. Le projet de souveraineté-association provient d’« Option Québec », publié par Lévesque en 1968. Il y stipule la nécessité de faire l’indépendance tout en conservant des liens économiques avec le Canada.