Avant la venue de la réfrigération, la population de Québec peut compter sur la rivière Saint-Charles ou la baie de Beauport pour ses besoins en blocs de glace. Ils servent à la conservation des aliments durant l’été. Cette matière est alors prélevée par des coupeurs de glace, qui desservent habitants et commerces locaux. Cette œuvre de James Pattison Cockburn immortalise leur travail.