L’Écossais William Finlay devient, au début du 19e siècle, l’un des plus importants hommes d’affaires de Québec. Intégré à l’élite anglophone, il fait fortune dans le commerce de la fourrure, du bois et de la farine. À sa mort en 1838, il lègue d’importantes sommes à la ville pour construire des infrastructures publiques, dont le marché Finlay, nommé en sa mémoire.