À la fin du 19e siècle, une forte concurrence oppose les travailleurs portuaires irlandais et canadiens-français sur les quais de Québec. Ils s’affrontent violemment en 1879. Pour calmer les tensions, les deux syndicats s’entendent pour se partager le travail. Les bateaux qui arrivent par la suite à Québec sont accueillis par des groupes de débardeurs composés de membres des deux communautés linguistiques.