En 1981, criblé de dettes, le magasin Paquet doit fermer ses portes. D’autres institutions lui emboîtent le pas. Le Mail centre-ville se retrouve alors avec beaucoup d’espaces vacants et certains commerces sont convertis en logements. Puisqu’il s’agit toujours d’une rue, les portes ne sont jamais fermées et le mail devient un refuge pour les laissés-pour-compte, de jour comme de nuit.