La seconde moitié du 19e siècle marque le déploiement de l’ère industrielle à l’échelle du pays. Les moteurs à vapeur et les usines transforment les paysages urbains. Québec n’échappe pas à ces changements. Navires et industries rejettent désormais de la fumée de charbon dans le ciel de la ville, comme en témoigne cette huile sur toile d’Edmund Willoughby Sewell.