Au 19e siècle, il n’existe pas encore de services publics adéquats pour combattre les feux pouvant se déclarer dans les villes. Il arrive souvent qu’un incendie traverse un quartier complet, n’étant arrêté dans sa course destructrice que par un obstacle naturel, comme une rivière. Cette gravure représente ce type de situation, alors que le grand incendie de Saint-Roch à Québec est contenu par la rivière Saint-Charles.