Au 19e siècle, avant l’aménagement des grands quais, les eaux aux abords du fleuve sont trop peu profondes pour que des bateaux de grande envergure puissent y naviguer à marée basse. Lors de leur arrêt à Québec, ces grands bateaux doivent se mettre à l’ancre au large. Les marchandises et les passagers atteignent les berges grâce à de petits bateaux qui font la navette depuis le quai.